Les années 1950 sont synonymes aux États-Unis d’un mouvement de fond pour l’égalité de droits. Les musiciens de jazz ont massivement rejeté le « séparés mais égaux » en prenant position contre tout rassemblement ségrégué, concert ou évènement, afin de promouvoir l’intégration. Le jazz était perçu comme la musique de la démocratie et de la liberté partagée par et pour les noirs et les blancs. Et, ce fut l’émergence du free jazz, nouveau genre qui rejetait les normes prédéfinies de l’époque. Finies les mélodies traditionnelles, des rythmes et des structures des années d’avant-guerre, le son devenait dense, moderne et souvent frénétique, tordant les règles abandonnant toute notion de composition ou d’arrangement pour une musique ouverte aux possibilités infinies.

Libre penseur et humaniste Jesse A Fernández (La Havane 1925 – Neuilly-sur-Seine 1986) a su, avec son éternel Leica, saisir en visionnaire, des instants intenses de vie et de liberté. Précurseur il savait que ces génies qu’ils immortalisaient allaient accompagner et promouvoir politiquement cette nouvelle société dans une Amérique prospère. Il n’est donc pas étonnant de le retrouver, en véritable afficionado, parmi les spectateurs-acteurs du Great South Bay Area Jazz Festival (1958) et du Newport Jazz Festival (1960) qui ont largement contribué à écrire l’histoire du Jazz.

À l’image de la musique qu’il photographie, Jesse refuse toutes les règles établies et les poses convenues. Ses clichés argentiques offrent un regard intime et singulier sur ses sujets, invitant les spectateurs à un voyage spontané à travers les partitions et les gammes multiples du jazz.