Partir en France, comme l’a écrit Vera Linhartová, c’était quitter « son étang de Bohême » pour l’océan. Après l’instauration du communisme en février 1948, puis l’invasion soviétique d’août 1968, Paris est devenu une terre d’asile pour nombre d’entre eux. De nombreux cas de figure se sont présentés : certains sont restés assez longuement à Paris avant de revenir en Tchécoslovaquie, comme Alfons Mucha. 

D’autres n’ont fait que des séjours temporaires plus ou moins brefs : le cas d’artistes mythiques comme František Tichý ou Jan Zrzavý. Enfin, il y eut ceux qui s’installèrent définitivement en France à la suite des circonstances historiques qui ont déchiré l’Europe centrale : František Kupka, Josef Šíma, Toyen et Jindrich Heisler, rejoints par de plus jeunes – Otto Mizera ou Jan Krížek – furent ce ceux-là, tout comme, après 1968, Irena Dedicová, Jirí Kolár, Brla Kolárová et bien d’autres.

Il est intéressant de noter que de nombreux francophiles sont restés fascinés par leur séjour ou par les influences françaises : il en fut ainsi pour František Foltýn, Adolf Hoffmeister, František Muzika, Ladislav Novák… Parmi les artistes présentés ici, beaucoup participèrent activement à l’émulation créatrice qu’ils trouvèrent à Paris et leur contribution à certains mouvements d’avant-garde a été fondamentale, qu’il s’agisse du cubisme, d‘Abstraction-Création, du surréalisme ou du Grand Jeu. En ont témoigné, notamment, les grandes rétrospectives consacrées à Kupka et à Toyen. Les artistes tchèques les plus appréciés ont souvent une « histoire française ». L’exposition Prague-Paris leur rend ici hommage.